Nick Conover, Dyrektor finansowy wielkiej firmy, jest wdowcem z dwojgiem małoletnich dzieci. Choć czuły i wrażliwy na ludzką krzywdę, musi zwolnić pięć tysięcy pracowników Fenwick nazywany jest "katem". Gdy nieznany intruz któryś raz włamuje się do jego posiadłości, a policja to lekceważy - bierze sprawę w swoje ręce ... Skomplikowana intryga jest pretekstem do stworzenia wnikliwej społeczno-obyczajowej panoramy miasteczka, dotkniętego bezrobociem, korupcją i ogólną frustracją.