Trzytomowe dzieło Johna M. Robertsa, niegdysiejszego wykładowcy w Merton College, w Oxfordzie, to wnikliwa, a zarazem syntetyczna, bogato ilustrowana panorama dziejów człowieka, jego kultury, stworzonych przez niego cywilizacji, a także samej planety, na której przyszło mu żyć. Tom pierwszy - "Pierwsi ludzie, pierwsze cywilizacje" podzielony został na trzy części: I - Pierwsi ludzie, II - Pierwsze cywilizacje, III - Świat Grecji i Rzymu. Tom ten przybliża Czytelnikowi zjawiska i procesy, które umożliwiły naszym pradawnym przodkom stworzenie społeczeństwa cywilizowanego, omawia najstarsze i największe cywilizacje powstałe w dolinach takich rzek, jak Eufrat, Tygrys, Nil, Indus, Ganges, Huangho i Jangtsy, a także przedstawia historię rozkwitu i upadku cywilizacji starożytnej Grecji i Rzymu.