Akcja powieści toczy się w 2023 roku. David Kanchelli, uznany dyplomata w służbie "Unii", powraca z misji na terytorium "Ligi" jako człowiek zbuntowany przeciwko politycznemu kierownictwu swego kraju. Czeka go proces o zdradę stanu. Jego brat Efraim, jako prezydent Unii, bez trudu mógłby go ułaskawić. Na podjęcie decyzji ma jedną noc. Ważąc racje, studiuje akta procesowe i dzienniki podróży Davida. Roes konstruuje państwo, w którym zapanowała chrześcijańska demokracja, państwo, którego stolica nosi nazwę Corpus Christi i które jednocześnie ledwie skrywa swą despotyczną naturę, wprowadzając prohibicję, dyskryminację, przymus pracy i jedność wiary. W Lidze z kolei panują chaos i nędza - scheda po dawnych kolonizatorach, utrwalana przez unijne korporacje. David Kanchelli wzorowany jest na historycznej postaci Rogera Davida Casementa, brytyjskiego dyplomaty, który w XIX wieku ujawnił nadużycia United Fruit Company przy pozyskiwaniu kauczuku w Kongu Belgijskim i w Peru, za co w Anglii otrzymał tytuł szlachecki. W 1916 roku został jednak powieszony za czynne wspieranie irlandzkiego ruchu niepodległościowego, m.in. poprzez kolaborację z Niemcami w czasie pierwszej wojny światowej. W czasie procesu opublikowane zostały jego dzienniki - Black Diaries i White Diaries. Szczególne uznanie krytyki wzbudził język powieści Roesa, a także nowoczesne ujęcie problematyki tożsamości - kulturowej, narodowej, seksualnej i płciowej. "David Kanchelli" został uznany przez krytyków niemieckich za jedną z najważniejszych książek 2001 roku.